Egy friss jelentés szerint Sergio Garcia ütőtörős incidense a Masters Tournamenten jóval több egyszerű sportbulvárnál: hozzájárulhatott ahhoz, hogy a szaúdiak elálljanak a LIV Golf további finanszírozásától.
Az Indianapolisban véget érő LIV-szezon finoman szólva is katasztrofálisan sikerült. A liga az idényt egy jelentős módosítással kezdte – 3-ról 4 körösre növelve a lebonyolítást –, hogy sztárjai újra világranglistapontokhoz juthassanak, a szezon elején mégis két kulcsjátékosuk, Brooks Koepka és Patrick Reed hagyta ott a ligát. A sajtó már ezekről is mint a válság tüneteiről számolt be, az igazi bomba azonban tavasszal robbant: áprilisban a szaúdi befektetési alap bejelentette, hogy megvonja a sorozat 6 milliárd dolláros finanszírozását.
A sokkoló hír alig néhány nappal a 2026-os Masters után látott napvilágot. És most úgy tűnik, az időzítés nem volt véletlen.
Augusztusban a LIV Golf arca, a Masters 2017-es bajnoka, Sergio Garcia komoly botrányt okozott. Garcia a torna zárónapját eleve tetemes hátrányból kezdte, majd miután a második szakaszon elütése bunkerben landolt, a spanyol őrjöngeni kezdett. Előbb kétszer teljes erőből a földhöz vágta a golfütőjét, mély lyukakat szaggatva az elütőhelyen, majd el is törte az eszközt. Mivel a szabályok szerint a szándékosan tönkretett felszerelést tilos a kör közben pótolni, García kénytelen volt a hátralévő 16 szakaszon driver nélkül, faütők használatával játszani. Végül gyenge, 75-ös ütésszámmal zárt.
Garcia kirohanásával beírta magát a torna történetébe: ő az első játékos, aki megkapta az Augusta National által nemrég bevezetett hivatalos figyelmeztetést a pályára nem illő magatartásért. Ha még egy kihágást elkövet, kétütéses büntetést vagy azonnali kizárást kapott volna. Bár a meccs utáni interjún García még flegmán hárította a kérdéseket („nem vagyok büszke rá, de megesik”), két nappal később a közösségi médiában nyilvánosan megkövetett mindenkit, elismerve, hogy a viselkedésének nincs helye a golfban.
A Financial Times szerint Sergio Garcia kirohanása nem csak a közvélemény számára volt roppant kellemetlen. A PIF kormányzója, Yasir al-Rumayyan szemében szintén nem aratott osztatlan sikert, olyannyira, hogy az incidens szerepet játszhatott a LIV Golf finanszírozásának visszavonásában is.
Az ügyet jól ismerő források szerint Rumayyan reakciója azért is fontos, mert a többek közt a Newcastle Unitedet is elnöklő szaúdi üzletember régóta szeretne az Augusta National (és a skóciai R&A) tagjává válni, amivel a golfvilág legexkluzívabb klubjába és legszűkebb elitjébe lépne. Kísérleteit azonban hatalmas felhördülés követte a golf világában, mivel a zöld zakót „nem lehet pénzért megvenni”. Garcia dühkitörése éppen ezért komolyan aláásta Rumayyan presztízsét és további muníciót biztosított kritikusainak. Azonban nem lehet csak ennek az egy eseménynek a számlájára írni a LIV Golf finanszírozásának bedöntését.
Ahogy a Golf Digest újságírója, Joel Beall a Financial Times cikke nyomán megjegyezte, a PIF LIV Golfból való kivonulásáról szóló belső megbeszélések már Garcia ütőjének összetörése előtt megkezdődtek, így az incidens önmagában nem lehetett elég ok egy ilyen komoly üzleti döntés meghozatalára. Ugyanakkor, tekintve, hogy az események ezt követően felgyorsultak – a PIF a Masterst követő napokban vonult ki –, jogosan merül fel a kérdés, hogy az incidens az utolsó csepp volt-e a pohárban, ami végül felgyorsította a folyamatot.
A LIV nem kívánt nyilatkozni az ügyben, és valószínűleg soha nem fogjuk biztosan megtudni, mekkora jelentősége volt az esetnek. Mindenesetre meglehetősen bizarr belegondolni, hogy Garcia ütőtörése a Mastersen akár milliárd dolláros károkkal is járhatott a golfiparban, és hozzájárulhatott a LIV Golf finanszírozásának ellehetetlenüléséhez.
Fotó: Fox News
