Arni Sveinsson történelmet írt azzal, hogy első izlandi játékosként kvalifikálta magát az U.S. Openre. A 19 éves golfozó azonban egészen más körülmények között készült a majorre, mint a világ élvonalának legtöbb játékosa.

Sveinsson gyakran hajnali négy órakor fejezte be az edzéseit, és amikor az elütött labdáit kereste a lávamezőkön, golfütőjével védte a fejét a fészkeiket őrző madarak támadásaitól.

A fiatal játékos az U.S. Open felkészülése során kilenc gyakorlólyukat játszhatott Scottie Schefflerrel, Sam Burnsszel és Gary Woodlanddel.

„Elég szürreális érzés itt lenni” – mondta a Garðabærből származó játékos, aki hamarosan megkezdi harmadik évét a Louisiana Állami Egyetemen, és idén a Shinnecock Hills pályáján rendezett U.S. Open mezőnyében is helyet kapott.

Az út Reykjavík környékéről Baton Rouge-ba, majd onnan Long Islandre korántsem volt mindennapi. Edzője, Jake Amos korábban az East Tennessee State Universityn dolgozott, amelynek egykor Rory McIlroy is hallgatója volt.

Bár sokan nem gondolnák, Izlandon a golf komoly hagyományokkal rendelkezik. Sveinsson becslése szerint az alig több mint 400 ezer fős (valamivel több mint két Debrecennyi) országban 50–60 golfpálya működik. A rövid nyári szezonban azonban, amikor szinte mindenki a szabadban szeretné tölteni az idejét, rendkívül nehéz tee time-ot foglalni.

A nyári hónapokban ugyanakkor szinte egész éjjel világos van, ami különleges lehetőséget kínál az edzésre. Sveinsson jó kapcsolatot ápol a Reykjavíktól mintegy egyórányi autóútra fekvő Borgarnes Golf Club vezetőjével, aki segít számára tee time-ot biztosítani, így akár késő este vagy hajnalban is gyakorolhat.

Az izlandi golfnak azonban megvannak a maga sajátos kihívásai. A madarak rendkívül elszántan védik a fészkeiket, ezért egy-egy labdakeresés könnyen igazi kihívássá válhat.

„Bármit is gondolnak az emberek Baton Rouge-ról, Izland ennek éppen az ellenkezője” – fogalmazott Sveinsson.