Az a kép, ahogy Collin Morikawa a tizennyolcadik szakasz fairwayén, a süvítő szélben az utolsó ütésére várakozott, tökéletesen leírja a 29 éves amerikai elmúlt éveit a PGA Touron. Morikawa a végjátékban higgadt maradt, és fantasztikus hajrával vetett véget a szűk esztendőknek: az AT&T Pebble Beach Pro-Am megnyerésével egy 2023 októbere óta tartó negatív korszakot sikerült lezárnia.
A CBS kommentátora, Jim Nantz „végtelennek” nevezte a feszült várakozást, amelyet Morikawa a Pebble Beach Golf Links 18-as szakaszán töltött a döntő ütése előtt. A zord időjárás tökéletes aláfestést adott a drámai végjátéknak.
Olyan régen volt, hogy szinte már el is felejtettük, milyen ígéretesen indult 2019-ben a kaliforniai Berkeley Egyetem tehetségének útja a profi golf világában: két év alatt öt PGA Tour-győzelmet jegyzett, köztük két major sikert, a 2020-as PGA Championship és a 2021-es Open megnyerésével, valamint tagja volt a 2021-es Ryder Cup-győztes amerikai válogatottnak is. Nem véletlen, hogy a tengerentúli sajtó már a PGA Tour leendő szupersztárjaként emlegette a játékost, aki 2021-ben – harmadik idényében – már a világranglista második helyére lépett. Karrierje azonban ezt követően megrekedt: 2023-ban ugyan megszerezte hatodik, és mindezidáig utolsó győzelmét a Zozo Championshipen, ezt a sikert egy 28 hónapos nyeretlenségi sorozat követte.
Morikawa végig nagyszerű formában játszott Kaliforniában: 69 és 68 ütéses körökkel fordult rá a hétvégére, szombaton pedig megvillantott valamit a régiből: 62 ütéssel, közte 11 birdie-vel és csupán egy bogey-val az AT&T Pebble Beach Pro-Am élmezőnyében, az esélyesek között várhatta a mindent eldöntő vasárnapot.
Az utolsó körben az égiek sem voltak kegyesek hozzá: eső és szél fogadta a Pebble Beach Csendes-óceánra néző pályáján, Morikawát azonban ez nem zavarta meg. Kevés hibával játszva haladt előre: az első kilencen három birdie mellett egy bogey-t és öt par-t jegyzett fel a scorecardjára, a hátsó kilencen pedig újabb három birdie-t ütött egészen a tizenhetedik szakaszig, ahol -22-vel vezette a mezőnyt.
A tizenhetedik szakaszon azonban jött a fordulat: Morikawa első puttkísérlete centikkel kerülte el a lyukat, a bogey után pedig a koreai Min Woo Lee-vel holtversenyben fordult rá a 18-as szakaszra. A par 5-ösön Morikawának birdie-re volt szüksége, ennek megfelelően nem is óvatoskodott: két határozott ütéssel a green szélére került, első puttkísérlete pedig 40 centire a lyuktól állt meg, innentől már nem hibázott, és bebiztosította a győzelmet jelentő birdie-t.
„Öregszem, és egyre több heg van rajtam, de mélyen belül hiszem, hogy még mindig képes vagyok erre!” – nyilatkozta Morikawa győzelmét követően.
A 29 éves amerikai elismerte, hogy néha túl szigorú magával, és voltak kétségei, amelyek edző- és caddie-váltáshoz vezettek. Mivel a 2021-es Open óta mindössze egyszer tudott nyerni, egyesek megkérdőjelezték, hogy megérdemli-e a helyét a 2025-ös amerikai Ryder Cup-csapatban.
Morikawa ugyan -22-vel beállította Brandt Snedeker 2015-ös pebble beach-i 72 szakaszos rekordját, Snedeker 265 ütésből érte el ezt az eredményt, míg Morikawa 266 ütésből. Az amerikai azonban aligha bánkódik az örökranglista második helye miatt, hiszen győzelmével egy hosszú, 847 napos sikertelenségi sorozatot sikerült lezárnia.
A második helyen holtversenyben Min Woo Lee és Sepp Straka végzett 267 ütéssel, míg a negyedik helyen, szintén holtversenyben, Scottie Scheffler és Tommy Fleetwood zárta az AT&T Pebble Beach Pro-Am tornát 268 ütéssel.
Fotó: PGA Tour
