A Ryder Cup második napjának legnagyobb kérdése az volt, vajon a Team USA képes-e felrázni magát a pénteki passzivitásból, vagy továbbra is a római forgatókönyv érvényesül New Yorkban. A szombati játék egyértelmű választ adott: Luke Donald csapata a nyolc mérkőzésből hatot megnyert, így 11,5–4,5-ös előnyből várhatja a vasárnapi egyéni párharcokat. Európa tetemes fórja mellé az amerikaiaknak már nemcsak történelmi bravúrra, hanem egyenesen csodára lenne szükségük a fordításhoz.
Biztos kézzel a foursomesban
Délelőtt Európa ott folytatta, ahol pénteken abbahagyta. Rory McIlroy és Tommy Fleetwood 3&2-re győzte le Harris English és Collin Morikawa kettősét, míg Jon Rahm és Tyrrell Hatton ugyanilyen arányban múlták felül Xander Schauffele és Patrick Cantlay párosát. Viktor Hovland és Robert MacIntyre izgalmas végjátékban, 1 UP-ra bizonyult jobbnak Scottie Scheffler és Russell Henley kettősénél.
Az amerikaiak egyetlen sikerét Bryson DeChambeau és Cameron Young hozta, akik 4&2-re verték Matthew Fitzpatrick és Ludvig Åberg duóját. A délelőtt 3–1-es európai fölénnyel zárult, amivel a vendégek 8,5–3,5-re növelték előnyüket.
A szoros végjátékok Európának kedveztek
A fourball szakaszban az amerikaiak az életben maradásért küzdöttek, ennek megfelelően a meccsek jóval szorosabban alakultak. McIlroy és Shane Lowry az első kilenc második felét leszámítva végig egálban volt Justin Thomas és Young ellen. A 14. szakaszon az „írek” egy ütés előnyre tettek szert, és bár Thomas a 17-esen közel állt ahhoz, hogy hole-in-one-nal visszavegye a vezetést, a labda végül a lyuk mellett állt meg. A döntetlenre játszott par 3-as szakasz után a 18-ason Lowry vitte be a kegyelemdöfést (2UP).
A legnagyobb figyelmet a Fleetwood–Justin Rose és Scheffler–DeChambeau összecsapás kapta. Bár a csata sok fordulatot hozott, végül 3&2-re az európaiak nyertek. Fleetwood és Rose a hátsó kilencen fokozatosan építették előnyüket, döntő pillanatokban szenzációs puttokat ütöttek, miközben Scheffler és DeChambeau végig szenvedett. A világelső egy kulcsfontosságú hosszú puttot hibázott el a 16. szakaszon, amivel véget is ért a mérkőzés.
Az amerikaiak délutáni egyetlen vigaszát Schauffele és J.J. Spaun győzelme jelentette Rahm és Sepp Straka ellen. Az európaiak szinte végig szűk, egy szakaszos előnyben voltak, egészen a végjátékig, amikor Spaunék a 17-esen kiegyenlítettek, majd az idei US Open-győztes szenzációs játékával fordítani tudtak a 18. szakaszon (1UP).
Zárásként Hatton és Fitzpatrick hozott újabb európai pontot: a Cantlay–Sam Burns kettőst a 18. szakaszon múlták felül (1UP).
Az amerikai vezérek továbbra is szenvednek
Az Egyesült Államok legnagyobb gondja, hogy a vezérek képtelenek pontokat hozni. A világelső Scheffler négy mérkőzés után is nyeretlen – ilyenre korábban nem volt példa a Ryder Cup történetében –, de Thomas és DeChambeau is messze elmaradnak a várakozásoktól. A hazai pálya és a közönség támogatása nem hozta meg az extra lendületet, a játékosok testbeszéde pedig inkább tanácstalanságról árulkodik, mint elszántságról.
Európa közel a célhoz
Donald kapitány párosításai szinte hibátlanul működnek. A rutinos vezérek – McIlroy, Rahm, Fleetwood, Rose – mellett a fiatal Ludvig Åberg és Nicolai Højgaard is remekül illeszkedik a csapatba. A párosok láthatóan bíznak egymásban, élvezik a játékot, és mintha a Bethpage Black félelmetesnek tartott közege inkább lelkesítené, semmint megtörné őket. A fegyelmezett taktika és az egységes csapatszellem egyaránt hozzájárult a hétpontos előnyhöz.
Történelmi bravúr kellene az USA-tól
A helyzet világos: Európának már csak két és fél pontra van szüksége a címvédéshez. Az amerikaiaknak ezzel szemben hibátlan vasárnapot kellene produkálniuk a 12 egyéni párharc során, hogy életben tartsák reményeiket. Összehasonlításképpen: Rómában az utolsó nap előtt 10,5–5,5-re vezettek az európaiak, az USA-nak pedig csupán szépítésre futotta az erős hajrából, 16,5–11,5-re kozmetikázva az eredményt. Most azonban még ennél is reménytelenebb helyzetből kellene fordítaniuk, és elkerülniük, hogy hazai pályán szenvedjenek vereséget.
A Team USA eddig négyszer kapott ki hazai környezetben a jelenlegi formátum 1979-es bevezetése óta (1987, 1995, 2004, 2012). A legnagyobb vereségüket 2004-ben szenvedték el, amikor 18,5–9,5 arányban maradtak alul az öreg kontinenssel szemben. Legutóbb, 13 évvel ezelőtt, egyetlen ponttal kaptak ki.
Ryder Cup élő eredménykövetés.
Fotó: Ryder Cup USA / Facebook
