Harminc év telt el azóta, hogy az Oklahoma State golfcsapata egy emlékezetes rájátszásban legyőzte a Tiger Woods vezette Stanfordot az NCAA-bajnokságon. A győztes puttot Alan Bratton ütötte meg az 1995-ös döntőben – azóta is emlékezetes pillanat az egyetemi golf történetében.

Bratton ma már a Cowboys vezetőedzője, és nemrégiben, miközben csapata a Virginia elleni újabb bajnoki mérkőzésre készült, egy történetet idézett fel, amely még inkább legendává nemesítette azt a ’95-ös győzelmet.

„Higgy a végzetben” – egy titokzatos üzenet a múltból

Az akkori bajnokságon, az utolsó forduló előtti este, a Cowboys játékosai egy cetlit találtak Tripp Kuehne szobája ajtaján. A kézzel írt üzenet ennyit mondott: "BELIEVE IN DESTINY" – azaz „Higgy a végzetben!” Senki sem tudta, ki tette oda, de a játékosok nem felejtették el: Tripp Kuehne a saját golflabdájára is ráírta az üzenetet, amely végül sorsszerű előjelnek bizonyult.

„Nem tudtuk, ki volt az, de később gyanítottuk, hogy a Golfweek legendás újságírója, Ron Balicki lehetett” – mesélte Bratton. Balickiről köztudott volt, hogy szenvedélyesen követte az NCAA-versenyeket, még ha jóslatai ritkán váltak is be – nem véletlenül ragadt rá a becenév: „Wrong Ron”.

Évekkel később, egy bajnokságon, amikor Bratton már a Ping golfmárka képviselőjeként volt jelen, sikerült kiszednie Balickiből a titkot: valóban ő hagyta ott a híres cetlit. „Megírta a saját történetét” – tette hozzá nevetve Bratton.

Újabb fejezet a Cowboys történetében

Most, három évtizeddel később, Bratton csapata ismét beírta magát a golftörténelembe: szerdán megszerezték az Oklahoma State tizenkettedik NCAA-bajnoki címét, ami egyben az első volt az elmúlt hét évben.

Ez a győzelem nemcsak sportértékében fontos, hanem szimbolikus is: újra bebizonyosodott, hogy a tradíció, a hit és a csapaton belüli örökség tovább él – ugyanúgy, ahogy a sorsszerű 1995-ös diadal is.

Ron Balicki öröksége

Ron Balicki 2014-ben, 65 évesen hunyt el rákban. Karrierje során az NCAA-golf legelismertebb újságírója lett. A játékosok szerették, tisztelték, és sokan barátként tekintettek rá – köztük Rickie Fowler is, aki elsőként neki jelentette be, hogy profinak áll.

Balicki elkötelezettsége példaértékű volt: még akkor is ragaszkodott egy amatőr verseny tudósításához, amikor a főnökei nem engedték volna el – inkább szabadságot vett ki, hogy ott lehessen. Az utolsó NCAA-bajnokságról 2013-ban tudósított, de emléke örökre velünk marad – különösen azoknál, akik hisznek abban, hogy néha valóban létezik: a végzet keze.

Az NBC cikke nyomán. 

Fotók: Oklahoma State Cowboy Golf / Facebook