Rory McIlroy, az északír golfklasszis szerint nem valószínű, hogy Tiger Woods 2024-ben visszatér a versenyzéshez, miután a 15-szörös major-győztes újabb súlyos sérülést szenvedett. Woods, aki már évek óta küzd egészségügyi problémákkal, legutóbb Achilles-ín-szakadás miatt esett át műtéten.

Az immár 49 éves Woods 2021-ben egy súlyos autóbalesetet szenvedett, amely után jelentősen csökkentette versenyprogramját. Azóta ritkán lépett pályára, legutóbb a tavalyi British Open tornán vett részt PGA Tour eseményen.

McIlroy, aki a Tomorrow’s Golf League (TGL) indoor golfbajnokság társalapítójaként januárban versenyzett Woods ellen, sajnálattal nyilatkozott a helyzetről.

„Ez nagyon rossz hír” – mondta. – „Tigernek nincs szerencséje, ha a sérülésekről van szó. Az Achilles-műtétek különösen nehezek, remélem, jól van és jó hangulatban van. Az biztos, hogy idén már nem látjuk őt játszani, de 2026-ban talán visszatérhet.”

A négyszeres major-győztes McIlroy szerint nehéz megmondani, hogy Woods újra versenyezni fog-e. „Nem tudom, mi jár a fejében, de ha az eddigi tapasztalatokra hagyatkozunk, biztos vagyok benne, hogy megpróbál visszatérni.”

McIlroy szerencsésnek mondhatja magát: eddig elkerülték a súlyos sérülések

McIlroy az egyik legsikeresebb golfozó, akit eddig elkerültek a súlyos sérülések, bár 2015-ben egy bokaszalag-szakadás miatt ki kellett hagynia az Open címvédését. A 35 éves játékos a csütörtökön kezdődő Players Championship előtt beszélt arról, hogyan képzeli el a karrierje befejezését.

„A golfozók szerencsések, hogy sokkal hosszabb ideig játszhatnak, mint más sportolók. Ha eljön az ideje, hogy visszavonuljak, nem lesz gondom azzal, hogy félreálljak és átadjam a helyemet a következő generációnak” – mondta.

McIlroy számára fontos, hogy méltósággal hagyja el a sportot, amikor úgy érzi, hogy már nem képes a legmagasabb szinten teljesíteni. „Nem akarok úgy pályán maradni, hogy már nem vagyok versenyképes. Inkább kicsit előbb lépek vissza, mint hogy túl sokáig maradjak. Mindig lesz egy utolsó torna, de ha el tudod fogadni ezt, és a saját feltételeid szerint lépsz vissza, az a legjobb dolog.”

Ami a golfozók 50 év felettieknek szervezett Champions Tourját illeti, McIlroy egyértelmű választ adott: „Nem fogok a Champions Touron játszani. Persze, mondtam már olyan dolgokat, amiket később visszavontam, de ezt nem tudom elképzelni. Valaminek nagyon rosszul kell alakulnia ahhoz, hogy 50 évesen még mindig versenyzéssel foglalkozzam.”

McIlroy legutóbbi eredményeiről

McIlroy februárban megszerezte 27. PGA Tour győzelmét a Pebble Beach Pro-Am versenyen, de azóta két tornán is csak a középmezőnyben végzett: 17. lett a Genesis Invitationalon, és 15. az Arnold Palmer Invitationalon.

„Bay Hillben és Torrey Pines-ban is gyengén fejeztem be a vasárnapi fordulót” – értékelt. Ugyanakkor McIlroy elégedett volt puttjátékának javulásával: „A puttolásom hatalmasat javult Torrey Pines és Bay Hill között. Múlt héten az ötödik legjobb voltam ebben a kategóriában, ami nagyon biztató a következő hetekre nézve.”

A világ jelenlegi második legjobb golfozója, aki 2019-ben már nyert a Players Championshipen, ezúttal a címvédő és világelső Scottie Scheffler, valamint a világranglista harmadik helyezettje, Xander Schauffele mellett fog pályára lépni.

A BBC Sport cikke nyomán.

Fotó: TGL