Nyolcvannyolcadik életévében elhunyt Juan "Chi Chi" Rodriguez, a Hírességek Csarnokának golfozója, akit hosszú profi pályafutása során a greeneken mutatott virtuóz játéka és inspiráló élettörténete a sportág legnépszerűbb játékosai közé emelt.

Rodriguez halálhírét Carmelo Javier Ríos, Rodriguez szülőhazájának, Puerto Ricónak szenátora jelentette be, ám a világhírű játékos halálának okát nem közölte.

„Chi Chi Rodriguez jótékonyság és társadalmi szerepvállalás iránti szenvedélyét csak a hihetetlen tehetsége múlta felül." - írta közleményében Jay Monahan, a PGA Tour biztosa.

„Élénk, színes személyiség volt a golfpályán és azon kívül is, nagyon fog hiányozni a PGA Tournak és azoknak, akiknek az életét megérintette a küldetése során. A PGA Tour mély részvétét fejezi ki az egész Rodriguez családnak ebben a nehéz időszakban".

Juan Antonio Rodriguez hat gyermek közül a második legidősebbként született a Puerto Ricó-i Rio Piedrasban, amikor a várost cukornádföldek borították, és ahol gyermekként segített apjának a betakarításban. A terület ma már városias táj, az amerikai szigetország fővárosának, San Juannak a része.

Rodriguez elmondta, úgy tanult meg golfozni, hogy bádogdobozokat ütött egy guavafa botjával, majd caddie-ként talált munkát. Az ohiói Stow-ban működő Chi Chi Rodriguez Management Group által biztosított életrajz szerint tizenkét éves korában már 67-es eredményt produkált.

Puerto Ricóból még senki sem jutott el a PGA Tour-ra, ezért Rodriguez elhatározta, hogy nem csupán eljut oda, de meg is veri a legjobbakat.

1955-57 között az amerikai hadseregben szolgált, majd 1960-ban csatlakozott a PGA Tour-hoz, és huszonegy éves pályafutása során nyolc alkalommal nyert, játszott a Ryder Kupán is.

Chi Chi nemcsak a golfpályán, hanem a popkultúrában is maradandót alkotott. Jellegzetes kalapjával ő ihlette az új hullámos rockzenekar, a Devo debütáló albuma, az 1978-as Q: Are We Not Men? A: We Are Devo! borítóját.

Forrás: NBC Golf