Rory McIlroy úgy érzi, még sosem volt ilyen jó formában a Masters előtt. A 35 éves játékos immár 11. alkalommal fut neki a Mastersnek, amivel teljessé tenné a karrier Grand Slamjét (vagyis a még hiányzó major torna serlege is a vitrinjébe kerülne). Idáig összesen öt játékosnak sikerült ez a bravúr, ők: Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus és Tiger Woods. 

McIlroy fantasztikus idényt fut, már két győzelemnél tart a 2025-ös szezonban: februárban domináns játékkal győzött Pebble Beachen, majd playoffban diadalmaskodott az ötnaposra hízott The Players Championshipen. 

„Minden évben azzal a céllal jövök vissza, hogy megnyerjem ezt a tornát – az idei évkezdésem után pedig úgy érzem, még sosem voltam ilyen jó formában” – mondta, hozzátéve, boldog, hogy itt lehet, és izgatottan várja a játékot.

McIlroy és a Masters

Az északír klasszis eddig 16 Masters-részvételből hétszer végzett a top 10-ben, és jelenleg – még a címvédő Scottie Schefflert is megelőzve – a Tour legalacsonyabb körátlagával rendelkezik (69.281).

A győzelem McIlroynak nemcsak a karrier Grand Slam-álmai beteljesülését jelentené, hanem megszakítaná tízéves nyeretlenségi sorozatát is a major tornánkat illetően.

A 2015-ös tornára kiemelt esélyesként érkezett, hiszen előző évben megnyerte a The Open Championshipet és a US PGA Championshipet is – előtte pedig már begyűjtötte a 2011-es US Open és a 2012-es PGA serlegeket is. Az akkori sikerei óta azonban mintha átok ülne major-szereplésein.

Eddigi legjobb Masters-eredménye a 2022-ből való, ahol egy kiemelkedő, 64-es zárókörrel, három ütéssel Scottie Scheffler mögött a második helyen végzett.

Mentálisan a csúcson

Idei eredményességével kapcsolatban McIlroy többször hivatkozott arra, hogy mentálisan erősebb, mint valaha, ami nem véletlen. A felkészülését Bob Rotella sportpszichológus segíti, akivel azon dolgoznak, hogy inkább az érzésekre, a pillanat átélésére koncentráljon, ne kizárólag a végeredményre.

A felkészülés részeként elindult a Houston Openen is, ahol ötödik lett, valamint bejárta az Augusta National pályát – amely a tavalyi Helen hurrikán után kisebb módosításokon esett át. McIlroy szerint a Masters mentálisan az egyik legmegterhelőbb torna, ahol az első ütéstől az utolsó puttig végig összpontosítani kell.

A pályán kívül tudatosan próbál lazítani: felesége, Erica McIlroy unszolására elkezdte nézni a Bridgerton sorozatot, és hosszú idő után először olvas regényt – John Grisham The Reckoning című könyvét. Augustába vele tartott a családja is, köztük négyéves kislánya, Poppy McIlroy, aki az utóbbi hónapokban több győzelménél is jelen volt.

Ha McIlroynak összejönne a bravúr, ő lenne a hatodik játékos, aki valamennyi major-serleget magáénak tudhatja. Eddig Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus és Tiger Woods mondhatja ezt el magáról – utóbbi kettő ráadásul triplázni is tudott. A modern éra előtt Bobby Jones már teljesített egy Grand Slamet: 1930-ban, egyetlen év alatt behúzta mind a négy nagy tornát. Igaz, akkor még a Masters és a PGA helyett két amatőr verseny, a US Amateur és a The Amateur számított a négyesbe.

A hetet a hagyományos Par-3 verseny nyitja, ahol McIlroy barátaival – Shane Lowryval és Tommy Fleetwooddal – és azok családjaival közösen vesz részt.

A Masters csütörtökön, helyi idő szerint 13:40-kor veszi kezdetét.

A BBC Sport cikke nyomán.

Fotó: Masters Tournament / Facebook