Miután az Atlanta Drive GC hétfőn megnyerte az első mérkőzést, a visszavágón drámai fordítással 4-3-ra diadalmaskodott a New York GC felett, ezzel elhódítva a TGL indoor liga bajnoki címét Floridában.

A New York az első mérkőzésen szoros csatában szenvedett vereséget a SoFi Kupa döntőjének odavágóján, így a visszavágóra maximális koncentrációval érkezett.

A rájátszás negyedik kiemeltje erőteljes kezdéssel, az első kilenc szakasz során 2-0-s előnyt szerzett (ezekben a szakaszokban a háromfős csapatok játékosai felváltva ütnek). Az egyéni párharcok során pedig Xander Schauffele újabb pontot hozott csapatának, 3-0-ra növelve a New York előnyét.

A 11. szakasz egyik csapatnak sem eredményezett pontot, így Patrick Cantlay-ra várt a feladat, hogy a 12-esen versenyben tartsa csapatát. Az amerikai golfozó azonban nem arról híres, hogy az ilyen pillanatokban megremegne a keze: kritikus helyzetben hozta csapata első pontját, ami lendületet adott társainak is. Justin Thomas ezt követően Schauffele ellen újabb pontot szerzett, ezzel 3-2-re szorítva le a hátrányt.

Ekkor érkezett a 14. szakasz, és vele együtt Billy Horschel, aki már az első mérkőzésen is kulcsszerepet játszott Atlanta sikerében. Ezúttal Rickie Fowler ellen mutatta meg klasszisát: egy 5,5 méteres puttot süllyesztett el, ráadásul a „hammer-szabály” segítségével megduplázta a szakaszban szerzett pontokat, így az Atlanta átvette a vezetést (3-4).

„Pontosan eltaláltam a helyet, és látva ahogy a labda a lyuk felé halad, már tudtam, hogy bemegy. Innentől minden elsötétült előttem” – mesélte Horschel. „Azt hiszem, káromkodtam is, meg talán azt is mondtam, hogy ez az én pályám. Hihetetlen élmény volt.”

Bár az Atlanta először vezetett a mérkőzésen, még hátra volt az utolsó szakasz, ahol a New York játékosa, Cameron Young szintén bevetette a „hammert”, hogy megfordítsa a meccset. Young azonban nem tudott sikeresen a greenre ütni, Cantlay finom közelítése pedig mindössze egy lábnyira állt meg a lyuktól, ezzel végleg eldöntve a győztes kilétét.

Az Atlanta négyese – Cantlay, Horschel, Justin Thomas és Lucas Glover – a januárban induló TGL-sorozatban végig kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtott: a rájátszással együtt összesen 7 győzelmet arattak és mindössze 1 vereséget szenvedtek el. Egyetlen vereségük február 17-én, a Bay csapata ellen történt, méghozzá egy pontos különbséggel. Később azonban a rájátszás elődöntőjében visszavágtak nekik, és a 3. helyen jutottak be a playoffba. Érdekesség, hogy szezonbéli első mérkőzésüket is a New York ellen játszották, akkor 4-0-ra győzték le őket.

A New York csapata – Cameron Young, Xander Schauffele, Rickie Fowler és Matt Fitzpatrick – ennél jóval rögösebb utat járt be a döntőig. Az idény első két mérkőzését elvesztették, majd egy nagy arányú győzelemmel – Tiger Woods csapata ellen – visszahozták esélyeiket a rájátszásra. Sokáig az utolsó helyen álltak, de a Los Angeles elleni vereség után a Boston legyőzésével a negyedik kiemeltként bejutottak a playoffba. Az elődöntőben óriási meglepetést okozva kiejtették az addig veretlen Los Angeles-i csapatot, így kerültek össze az Atlantával a SoFi Kupa döntőjében.

A TGL – amelyet Tiger Woods és Rory McIlroy alapított – egy innovatív, technológia-alapú beltéri golfverseny, amelynek célja, hogy a golfot a 21. századba emelje.

„Ez minden várakozásomat felülmúlta” – mondta a kétszeres major-győztes Justin Thomas. „Amint elérkezett a rájátszás, a versengés elképesztő szintre emelkedett.”

Fotó: TGL