Arnold Palmer egyike azon hat sportolónak, akik a legmagasabb civil kitüntetést tudhatják magukénak. A golflegendát a 83. születésnapja után két nappal tüntették ki.

„Őszintén szólva, minden olyanra büszke vagyok, amit a Ház vagy a Szenátus adományoz oda valakinek. Remélem, hogy megfelelően meg tudom majd köszönni ezt az elismerést, és kifejezni azt, hogy milyen sokat jelent nekem az, hogy most itt lehetek.” – kezdte a beszédét Arnold Palmer.

A golflegendát a 83. születésnapja után nem sokkal tüntették ki, mégpedig a civileknek adható legmagasabb elismeréssel, a Congressional Gold Medal-lal. A golfozó egyéként karrierje során összesen 62 PGA tornát nyert meg, amelyből 7 major bajnokság volt. Szakértők szerint Palmer nagyszerűen alkalmas volt arra, hogy őt mutatva a televízióban, kaz emberek megszeressék a golfot.

„Arnold Palmer demokratizálta a golfot, arra sarkallt, hogy mi is menjünk ki a pályára és játsszunk, és arra buzdított, hogy akármiben hiszünk, azt meg tudjuk valósítani. Csupán annyit kell tennünk, hogy kimegyünk és megpróbáljuk.” – nyilatkozta John Boehner, Fehér Ház-i szóvivő.

Palmer a felszólalása végén így zárta a mondandóját: „Nagyon meg vagyok hatódva. Köszönöm szépen.” A közönség soraiban egyébként ott ült Jack Nicklaus, Vince Gill és még sokan mások.